| Con una extensión de 1.534 km², casi
25.000 habitantes y a una altitud media de 783 m, esta comarca (en la provincia
de Palencia) tiene 37 villas, un lugar y una ciudad (Dueñas).
GEOGRAFÍA: Situada en la Submeseta Norte, dentro de la cuenca
del Duero, esta comarca está presente en tres provincias (Palencia,
Burgos y Valladolid). Dentro de la provincia de Palencia, se localiza al
Sur-Este de la misma.
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Numerosos pueblos del cerrato (Alba de Cerrato,
Baltanás, Hérmedes, Quintana del Puente, Vertavillo, Villaconancio...)
son atravesados por la Cañada Real Burgalesa.
Ponía en comunicación los finos pastos de las montañas de Burgos con Extremadura (privilegio a favor del Concejo de la Mesta y en perjuicio de la agricultura). |
El relieve está constituido por una serie de mesas o plataformas llamados páramos calcáreos de extensión variable y separados unos de otros por valles. Los accidentes del relieve se conocen con los siguientes nombres: valles, páramos, laderas, cerros, lomas, cotarros y barrancos. Las alturas oscilan entre los 931 metros en Greda (Cevico Navero) y aproximadamente 722 metros en Baños de Cerrato.
Los ríos que atraviesan el Cerrato son:
Del Paleolítico han sido encontradas armas y utensilios de piedra en la zona de Palenzuela. De la edad del bronce existen restos en Villaviudas.
Los vacceos dominaron este territorio natural, hasta la invasión romana, en que comenzó la romanización, construyendo numerosos caminos que atravesaban el Cerrato, de los que quedan abundantes vestigios; y una importante influencia cultural, religiosa y arquitectónica.
La civilización visigoda nos legó los elementos que constituyen la nueva sociedad hispana: catolicismo, nacionalidad, monarquía... y el testimonio arqueológico más valioso de su dominación en el Cerrato: la Basílica de San Juan Bautista, en Baños de Cerrato, erigida por el Rey Recesvinto en el año 661, siendo la iglesia cristiana más antigua de España.
La invasión musulmana arrasó toda la Península, estableciéndose en la zona hacia el año 715. El Rey Alfonso III el Magno derrotó a los moros, favoreciendo la llegada de pueblos norteños (gallegos, cántabros...) a lugares estratégicos del Cerrato como Antigüedad, Astudillo, Baltanás..., hasta que el Conde de Castilla, Don Fernán González, consolidó la reconquista en la comarca y consiguió la independencia de Castilla (año 948).
Los Reyes Católicos nombraron a la localidad de Baltanás, Cabeza de la Merindad del Cerrato. Anteriormente lo había sido Palenzuela.
El reinado de Fernando VI se distinguió por
la realización de grandes obras públicas, de las que también
se benefició el Cerrato, con la construcción de los dos puentes
de Palenzuela (1747), y la construcción de canales, como el de Castilla.
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En la época de la invasión francesa
-1808 a 1814- el Cerrato fue escenario de combates continuos. Muchas poblaciones
del Cerrato fueron saqueadas durante la invasión francesa. En la
de Dueñas tuvo algún tiempo su cuartel general el propio
José Bonaparte, y en la casa de la familia Jalón, en Palenzuela,
también estuvo residiendo en el mes de junio de 1813.
Durante el reinado de Isabel II se fijaron los límites
actuales de las provincias españolas, y las de Palencia, Valladolid
y Burgos quedaron integradas en la comarca histórica del Cerrato.
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